English Service on May 20
Messenger: Pastor Jim Allison
James 1:2-12
Free from Want to Live in God’s Provision
Hello again, everyone. I’m glad you are with us, whether in person or online, to receive God’s word. Last month we began learning from the New Testament book of James. We started with the teaching that when God works in people’s lives, He sets us free from some things and free to others. That is a pattern we can see in the way He interacts with people in the Bible, throughout history, and in our own lives.
Scientists look at the natural world to discover patterns in the way things behave. They find, for example, the way that a certain chemical interacts with your body can be seen, known, checked, repeated, and relied upon so that you can do things with it, like make medicine. There is something similar in the spiritual world of faith. When we choose to place our lives in God’s hands and trust Him to guide and empower them, we discover particular things. Last time, we learned that He sets us free from self-centeredness and free to live for Him and other people. As we continue through James, we will see how the Lord also sets us free from conflict with people to live in His peace, free from poor health to live in His wholeness, and so on.
Today let’s focus on how God provides for His people’s needs. He sets us free from want and free to live in His provision. To be a Christian means to live out of the power of the teaching of II Corinthians 9:8, “And God is able to bless you abundantly, so that in all things at all times, having all that you need, you will abound in every good work.” My prayer for this message is that God will teach us to let Him provide for our needs. As we learn from our own experience how He does this, we will be formed more fully into people of deep inner peace. We will learn to be content with what we have and be satisfied, aware that God is giving us enough to meet all our real needs. It will then become possible for us to turn our attention to living for Him and others.
Let’s focus today on two particular types of need which we often feel. There are others, but many of us may sense these two especially often. One is the need for time, and the other is for material goods. And these are linked with each other, as you may notice, in the expression, “Time is money.”
When we feel that we don’t have enough of things like these, it is difficult to be at peace, isn’t it. James calls being in such situations times of “trouble” (v. 2) that put our faith to the test (v. 3). We talk about trials as troubles from the outside and temptations as trouble from the inside. It’s not usually one or the other that we experience but both. Nevertheless, let’s look now at the stress from the outside that we face when we feel our needs are not being met.
I remember what a Japanese friend told me soon after I moved to Hokkaido in the late 1980s. The economy was booming, and there was a lot of money to be made. Many people worked very long hours, often at their bosses’ direction, and the word karoshi came to be well-known. My friend said something like “I wish I could cut my salary by 1/3 and my work time by 1/3 so I wouldn’t have to be so busy all the time, but I don’t really have that choice.” Some of us today may feel that we either have to (a) over-work and always be rushed, stressed, and exhausted or (b) have too little work and always be afraid of not having enough. Others may feel they would be glad to do any amount of work but cannot find an opportunity. In the communities where God has placed us to live and serve, these are not just ideas to discuss but serious real-world matters, aren’t they.
Yet the Bible’s God makes the bold claim that He can take the tests life brings and use them for His good purposes. Under His guidance, they can become our chances to gain priceless treasures including “the strength to continue” (v. 3), reality-based hope that does not disappear in hard times, and all that makes a mature, Christ-like character.
So He tells us that our natural instinct to avoid pain may not be our best guide. He wants to help us learn to accept life’s tests with the knowledge that we need them and they can help us. “The strength to keep going must be allowed to finish its work,” He says (v. 4). So our desperate attempts to get away from trouble can at times even get in the way of God’s work to accomplish something of greater value through it. As I’ve said before, when we feel our needs aren’t being met well enough, we may be too quick to assume that God doesn’t like us or is punishing us or something. But it may be the case that our troubles are part of His design and plans, and He intends to turn them into blessings as we choose to leave them in His hands.
Our God is not shy about sending His people out on difficult adventures when He knows we need it. In fact, His way of developing faith in us is often by putting us in situations we cannot handle well without trusting Him. As one of C. S. Lewis’ characters says about Aslan in the Chronicles of Narnia stories, “He’s wild, you know. Not like a tame lion.” But when we are called to face life’s troubles, it is an entirely different thing from being left alone to provide for ourselves. What God calls us to do, He will always equip and empower us to do. That is His promise.
Why does He do things like this? Verse 4 continues, “Then you will be all you should be.” The key word there is be. (It doesn’t say, “have,” “do,” or “know.”) That’s not a promise of a job or a certain amount of income, is it. God is focusing here on the kind of person you are and the kind you let your life’s troubles change you into being. It’s about character formation. The way your personality is continuing to develop is very important to God, the Bible makes clear. Only after saying this does v. 4 continue, “You will have everything you need.” He will meet the needs of His people as we learn to put them in His hands.
We can rest in that promise. But it is not a call to laziness. We are taught to stand firm. In James 5:7-8a, we receive the command:
Brothers and sisters, be patient until the Lord comes. See how the farmer waits for the land to produce its rich crop. See how patient he is for the fall and spring rains. You too must be patient. You must stand firm.
Standing firm. How can I do that? Let’s think about time first. The first step often may be the willingness to ask the hard questions about why I really have too little time. If I am too busy because I have filled my schedule with things I want to do but God does not call me to do, I am making myself too busy. I can’t blame God or “modern life” or anything else for that. If I am busy because I don’t have the inner freedom to say, “I’m sorry, I don’t have enough time to do that now,” then just getting some extra time won’t help me. I will quickly fill it with other things if the real problem isn’t with my schedule but inside me. If the real problem is insecurity, time management techniques won’t be enough. If I am driven by the feeling that I have to impress people by doing an incredible number of things well, I will not be able to slow down. As a Christian, my commitment is to move through each day at God’s pace. That’s part of living my life the way Christ would live it if he were Jim Allison. That’s what it means to be a follower of Jesus. Living by faith means arranging my schedule based on how I am called by God, not driven by fears, doubts, pride, greed, or whatever else may push me to over-scheduling or overwork.
Next, let’s think about money. If I am spending money on things I do not need and this habit is leading me or my family or my church into financial trouble, being willing to live more simply can be part of standing firm (5:8a). If there is a job that could meet my needs but I refuse to do it because I don’t like that kind of work, I cannot expect God always to step in and raise my income level miraculously. Standing firm and waiting patiently in that case could in fact be an “active waiting” type of thing like filling out job application forms and contacting people and praying a lot. If I have enough money for my needs and more, then giving money to give others a chance to work instead of keeping so much for myself may be a way of standing firm. That may be what it looks like to “wait for the land to produce its rich crop” (v. 8a). That can become my chance to learn that God’s provision is not for me and my family so much as it is for us, our whole community, and all His world.
Now as we move toward the end of our time in God’s word, let’s go to Him in prayer.
Loving Father, you tell us in James 1:17 that every good and perfect gift is from you. So we come to you in prayer as the God who possesses all things, including the time, money, health, opportunity, and all that we need.
Lord, we hear in various ways from our cultures that being busy and having lots of money make us important. But you tell us something totally different, that “A believer who finds himself in a low position in life should be proud” and you have given him or her a high position (v. 9). So we ask you to help us see ourselves as you see us. Help us to know deep in our hearts that our worth does not come from our work or the money it brings, that you care deeply for each one of us no matter how much or little we have. Enable each of us in financial difficultly to be a person “who keeps on going when times are hard” (v. 12a) because you tell us that that person will be blessed.
God, if we are in an easier situation financially, help us likewise to see ourselves as you see us. Help us realize that there are special dangers and risks to our spiritual lives that come along with money. Make us remember that all we have and even we ourselves “will fade away like a wild flower” (v. 10). And in light of that, enable us to understand deeply that our true worth lies not in what we have but who we are as your children.
Whether we are rich or poor, busy or wishing we had more to do, whatever our situation in life, God, help us to live in your provision. Liberate us from the fear of not having enough. Help us to know you as the God of enough. You always provide for your people in a way that matches our needs, and you help us to be free of greed and able to be satisfied with enough. Help us spend each day knowing that you have committed yourself to providing for all our true needs. Sustain us, and help us provide for each other all that we need. Understanding that you are at work among us, help us to rest in you, stand firm in you. When times are hard, help us to remember that, as you promise, after we have come through them, we will receive a crown. The crown is life itself and you have promised it to those who love you (v. 12). So for that we pray, that your name may be praised and we may become more and more the people you have in your best plans for us to become. In Christ’s name, amen.
References
Lewis, C. S. (2000). The Lion, the Witch, and the Wardrobe. New York: HarperCollins.
Warren, R. (April 15, 2018). “Making Space to Slow the Pace of Your Life.” Saddleback Church. Retrieved May 13, 2018 from https://saddleback. com/watch/living-with-margin/making-space-to-slow-the-pace-of-yo ur-life
Warren, R. (April 22, 2018). “Learning How to Slow Down.” Saddleback Church. Retrieved May 13, 2018 from https://saddleback.com/watch/living- with-margin/learning-to-slow-down
James 1:2-12
2 My brothers and sisters, you will face all kinds of trouble. When you do, think of it as pure joy.
3 Your faith will be put to the test. You know that when that happens it will produce in you the strength to continue.
4 The strength to keep going must be allowed to finish its work. Then you will be all you should be. You will have everything you need.
5 If any of you need wisdom, ask God for it. He will give it to you. God gives freely to everyone. He doesn't find fault.
6 But when you ask, you must believe. You must not doubt. People who doubt are like waves of the sea. The wind blows and tosses them around.
7 A man like that shouldn't expect to receive anything from the Lord.
8 He can't make up his mind. He can never decide what to do.
9 A believer who finds himself in a low position in life should be proud that God has given him a high position.
10 But someone who is rich should take pride in his low position. That's because he will fade away like a wild flower.
11 The sun rises. Its burning heat dries up the plants. Their blossoms fall. Their beauty is destroyed. In the same way, a rich person will fade away even as he goes about his business.
12 Blessed is the man who keeps on going when times are hard. After he has come through them, he will receive a crown. The crown is life itself. God has promised it to those who love him.
ヤコブ書 1章2節〜12節
欲求からの自由、神様の備えによって生きる自由
皆さん今日は。神様の御言葉を受け取るため、この場所に出席され、またオンラインで繋がっている方々と共にいることを嬉しく思います。
先月、新約聖書のヤコブ書からの学びをスタートさせました。それは、神様が私達の人生に働かれる時、神様は私達を特定の物事から自由にし、そして同時に特定の物事のために自由にされるという事です。
これは神様が人々と関係を持つ法則であり歴史を通して聖書の中で見られ、また私達の人生に於いても見られることです。
科学者は、物事が働く法則（パターン）を発見しようとして自然界を見ています。例えば、ある種の化学物質が私達の身体に作用する仕方について、それを見て、知り、確認し、これらを繰り返して確信を得るのです。それはちょうど薬をつくるのと同じです。信仰という精神世界においても、同じようなことがあります。
私達が神様の御手に人生を置く選択をし、導きを求めて神様に信頼し委ねる時に、私達は特別な発見をするのです。
前回、私達は、神様が私達を自己中心から解放して下さり、神様と他者のために生きることができるよう私達を自由にして下さると学びました。
ヤコブ書を続けて学ぶことで、私達が神様にある平安の内に生きるため、神様の元で欠けたことのない状態で生きるため、神様がいかにして他者との争いから、また不健康から私達を自由にして下さるかを知ることができます。
今日は、まず、神様がどのようにして、信じ従う者の必要を満たして下さるかに焦点を当てて見たいと思います。
神様は、私達を欲求から、そして神様の備えによって生きることができるよう私達を自由にされます。クリスチャンになるということは、コリント人への第2の手紙9章8節の教えにだけ従って生きるということです。
“ 神は、あなた方を、常にすべてのことに満ち足りて、すべての良いわざにあふれる者とするために、あらゆるめぐみをあふれるばかり与えることができる方です。 ”
このメッセージへの私の祈りは、私達の必要を神様が与えて下さるよう神様にお任せする、そのことを神様が私達に教えて下さるようにということです。
私達自身、神様がどのようにして、これをして下さるかを自らの経験上で学んでいるように、私達はより完全に深く内面から平安になるように形作られます。私達は私達が持っているもので足り、満足するように学び、神様が私達全ての本当の必要に十分に応えて下さると気がつくのです。
このことで、私達は、神様と他者の為に生きることができるよう私達の目を向けることができるようになります。
私達が多く経験する二つのタイプの必要に焦点を当てていきましょう。そのほかにもあるのですが、これらは私達の多くが度々感じているものと言ってもいいでしょう。
その一つは時間に対する必要と、もう一つは物質的なものへの必要です。お気づきのように、これらは「時は金なり」と言うように違いが関係し合っているものです。
私達がこのように、物が十分にないと感じる時、平安を得ることは難しいことですね。ヤコブはこのような状況にいることを、私達の信仰に試練を与える“困難”な時と呼びました。（2・3節）
私達は試練については外部からの困難と考え、誘惑については内面からの困難と捉えます。どちらか一方というわけではなく、私達は両方を経験するのです。ですが、今は、必要が満たされないと私達が思う時に私達が直面する、外部からのストレスについて見て行きましょう。
1980年代の終盤に私が北海道に移り住んだ直後、ある日本人の友人が私に語ったことを覚えています。その頃、経済は好景気で沢山のお金が生み出されていました。その結果、多くの人が長時間労を余儀なくされ（多くの場合に上司の指導に従い）、過労死と言う言葉がよく知られるようになりました。その友人は私に、”自分の給料を三分の一に減らしてもいいから、働く時間を三分の一にできたら良いのに。でもそんなことは選びようがないんだ。“と言っていました。
今現在も私達の誰かは、
a 働きすぎ、いつも急かされ、ストレスが多くて疲れてしまう
b そんなに働かないけど、でも十分でないこと（持っていないこと）をいつも恐れている
このように思っているかもしれません。
また他の人は、仕事の量がどのようなものであったとしても、喜んで働きたい、でもその機会がない、と思っているかもしれません。
神様が私達を置いている、私達が生きて働くこの社会では、これらは単なる議論のための考えではなく、現実社会の真剣な問題です。
しかし聖書の神様は大胆な主張をされます。それは神様が私達の人生がもたらす試練を受け取って、神様の良い目的のため用いられるというものです。
神様の教えでは、試練はお金では買えない宝物“継続する力”、困難な時に消え失せることのない、キリストに似た者となるように成熟をもたらす現実に即した希望を私達は得るチャンスなのです。（3節）
ですから神様は、私達が試練は必要なもので私達を助けると理解し、試練を受けることを学ぶことができるよう助けたいと思っておられます。
“継続するための力を完全になるために働かせなければなりません。”（4節）と神様は言っています。
ですから、困難を避けたいという私達の懸命な試みは、そのことを通して達成される大きな価値を持つ神様の働きの妨げになり得るのです。前にお話ししたことですが、私達が、必要が十分に満たされていないと思う時、多分私達は、神様は私達を好きではない、あるいは神様が罰を与えているなどと早急に思ってしまいがちです。しかし、それは、私達の困難は、神様が意図したものの一部で、かつご計画であり、私達がそれを神様の御手に委ねる時に、神様はそれを祝福に変えて下さる、そう言った機会であるかもしれないのです。
神様は、私達がそれが必要であると思われる時、従う者を困難な冒険へと送ることを厭わないお方です。実際に、神様が私達の信仰を発展させる時の方法は、しばしば、神様に信頼することなしに上手く対処できない状況に私達を置くことなのです。
C・Sルイスの「ナルニア国物語」に登場する“アスラン”について、他の登場人物は、“知っての通り彼は野生的で飼いならされたライオンではない。”と言っています。
しかし、私達が人生の困難と対面するよう呼び出される時、私達は置き去りにされるのとは全く違うのです。神様が私達に、このようにしなさいと呼びかけておられるのは、神様がいつも私達が行動するために備え、力を与えて下さると私達が知ることなのです。これは神様の約束です。
では何故、神様はこのようなことをされるのでしょう。4節で続いて、“成長した完全な者になる。”とあります。ここのキーワードは「〜になる」（「be」）ということです。（「持つ、」も「する」も「知る」も書いてありません。）
これは、仕事のための約束でも、収入の額面のことでもありません。
ここで神様が焦点を当てているのは、あなたのような方、そして、人生の困難が自分を変え「〜になる」と考えている方です。それは性格の変化によるものです。
あなたの人格が引き続き発達していくことは、神様にとって大変重要なことだと聖書は明らかにしています。このように言う時だけ、4節では続いて“あなたの必要とするもの全てを、あなたは得ることができる。”というのです。
神様は神様を信じ従う者の必要を、それを神様の御手に委ねることを学ぶ時に、備えて下さいます。
私達は、この約束によって安らぎを得ることができます。しかし、これは怠惰を呼びかけるものではありません。
私達は、心を強く持つように教えられています。ヤコブ書5章7〜8節前段では、
“兄弟姉妹達、主が来られるまで耐え忍びなさい。見なさい。農夫は、大地の貴重な実りを、秋の雨や春の雨が降るまで、耐え忍んで待っています。あなた方も耐え忍びなさい。 心を強くしなさい。”
心を強く持つ。どのようにしたらできるのでしょう。時間のことについてまず考えて見ましょう。その最初のステップは、どうして私には本当にほとんど時間がないのだろうか？という難しい疑問を持つことからだと思います。
もし私が、自分ではしたいけれど神様がそうしなさいと呼びかけていない事のために、スケジュールを埋め尽くしているとしたら、私は自分自身で自分を忙しすぎる状態にしていることになります。私は、神様や現代社会、またその他のものを責めることができません。
もし私が、「ごめんなさい。今はそれをする十分な時間がありません。」と相手に伝える内面の自由がないという理由で忙しいのなら、特別な時間を作ったとしても私にとっては助けにはなりません。もし本当の理由が自分のスケジュールではなくて自分自身にあるなら、私は、直ぐに他の事でスケジュールを埋めてしまうでしょう。
もし本当の理由が不安にあるのなら、時間管理の技術では十分な解決にはなりません。
もし、私が本当に多くの事を上手に行うことで人に良い印象を与えたいという思いに駆られているとしたら、私はスローダウンすることができないと思います。クリスチャンとして私の神様との約束は、毎日を神様のペースで行動することです。これが、もしもキリストがジム・アリソンであったならキリストが生きるであろう、そのやり方で生きる私の人生です。これがイエス様に従う者となるという意味です。信仰によって生きるとは自分のスケジュールを、自分が神様からどのように呼びかけられているかに基づいて調整するということで、恐れ、疑い、プライド、貪欲、その他私を過密スケジュールやオーバーワークにするいかなるものによってではないのです。
次に、お金のことを考えて行きましょう。もし私が必要のないものにお金を使い、私や私の家族、教会の財政に問題を起こすのであれば、よりシンプルに生活しようと思うことは、心を強く持つということが意味することの一部になります。（5章8節前段）
もし、私の必要を満たす仕事があるとして、やりたくない仕事だからという理由で拒否するとしたら、神様が介入され、私の収入レベルを奇跡的に上げて下さると期待することはできません。
このような場合、実際に心を強く持ち、我慢強く待つということは、例えば仕事の申請書を書いて人とコンタクトしながらいっぱい祈るといった“能動的な待ち‘をすることです。
もし私が自分の必要を満たし、またそれ以上の十分なお金を持ち、そしてそのお金をただ自分のためだけに持っているのではなく、他の人が働く機会のために捧げるとしたら、これこそが心を強く持つことです。このようなことが多分”豊作を生み出す土地になるよう待つ“ということだと思います。（8節後段）
また私にとって、神様の備えというのは私や私の家族、または私達だけのためではなく、私達全体の社会、そして全ての神様の世界のためであることを学ぶ機会になるのです。
私達に与えられた神様の言葉を聞く時間の終わりに、祈りをもって神様に元へ行きましょう。
愛する神様、あなたはヤコブ書1章7節において、全ての良い完全な贈り物はあなたからのものだと教えて下さいました。私達は祈りをもって、時間、お金、健康、機会、その他私達が必要とする全て、これらを含めて全てを持っておられる神様の御元へ行きます。
主よ、私達の文化は、忙しいことやお金を多く持つことが私達にとって重要だとするものです。しかし、あなたは今日、私達に全く違うこと、9節で言っている”貧しい境遇にある兄弟は、自分の高い身分を誇りなさい“と教えて下さいました。あなたが私達を見るように、私達も私達自身を見ることができるよう助けてください。私達の価値は私達の仕事やお金がもたらすものから来るのではなく、あなたが私達一人ひとりを、私達が持っているものが多くても、少なくても、深く気遣っていて下さると私達が心から深く知ることができるよう助けて下さい。
経済的な困難にある私達一人ひとりが12節にある”困難な時にも進み続ける“ことができる者となれるようにして下さい。あなたはそのような人を祝福されると仰っています。
神様、もし私達が経済的に恵まれている状況にあるとしても、同じように、あなたが私達を見るように、私達も私達自身を見ることができるよう助けて下さい。そのことが私達の霊的な生活のいて特別な危険や脅威があることも理解出来るように助けて下さい。
私達が持っているもの、また私達自身でさえ、10章にあるように”野の花のように消え去る“ことを思い出させて下さい。そのような観点から、私達の真の価値は私達がもっているものにあるのではなく、あなたの子供として存在する私達自身にあることを深く理解できるようにして下さい。私達が富んでいても貧しくても、忙しくても、もっとすることがあれば良いと思っていても、私達がどんな人生の状況にいるとしても、神様、あなたの備えの中で生きていくことができるように助けて下さい。十分に持っていないという恐れから私達を自由にして下さい。あなたが十分に持っておられる神様であると私達が知ることができるように助けて下さい。あなたは何時も私達の必要に合わせる方法によって信じる者に備えて下さっており、私達を貪欲から自由にし、十分であると満足できるよう助けて下さっています。
あなたが私達の本当の必要全てのために備えて下さると約束していることを知って、私達が毎日を過ごすことができるように助けて下さい。
私達の必要をお互いに備えることができるように私達を支えて助けて下さい。あなたが私達の中で働いておられることを理解し、あなたのうちで休み、心を強く持つことができるよう助けて下さい。辛い困難な時に、このような時を通った後で、私達が冠を受け取ると言われたあなたの約束を、覚えることができるよう助けて下さい。12節にあるように、この冠は命そのもので、あなたを愛する者に約束されたものです。あなたの御名がほめ讃えられますように。私達がもっと、あなたの素晴らしいご計画でなれるはずの者になれますように祈ります。
キリストの御名によってアーメン
参考、引き用
Lewis, C. S. (2000). The Lion, the Witch, and the Wardrobe. New York: HarperCollins.
Warren, R. (April 15, 2018). “Making Space to Slow the Pace of Your Life.” Saddleback Church. Retrieved May 13, 2018 from https://saddleback.com/watch/living-with- margin/making-space-to-slow-the-pace-of-your-life
Warren, R. (April 22, 2018). “Learning How to Slow Down.” Saddleback Church. Retrieved May 13, 2018 from https://saddleback.com/watch/living-with-margin/learning-to- slow-down