The Sign of Jonah

English Service on January 21

Messenger: Pastor Jim Allison

Bible passage: Matthew 12:38-41

Title: The Sign of Jonah

 

Hello, everyone here today at Open Door Chapel and those of you with us online.  Thank you again to the team working to bring the message of Christ to more and more people through our church’s Web site.  We pray that this media ministry will enrich your life and help you know God in deep faith and love.

 

Let’s begin today by looking at the city of Nineveh.  Jesus speaks of Jonah in today’s Bible story, and if you recall the story of Jonah, you know he went to Nineveh.  Today that place is near Mosul in northern Iraq, on the Tigris River.  In Bible times Nineveh was the capitol of the country of Assyria.  Its walls looked something like the ones you see in this slide.  Apparently Nineveh was the largest city in the world for from 100 to 150 years (800 B.C. to 650 B.C.).  If it had exactly the population of 120,000 that the Bible reports, it still was smaller than, say, Otaru is today.  But for that time, it was a vast, huge city.  There have been Christian people in Nineveh since soon after Jesus’ time, long before there were Christians in, for example, Britain or the Americas.  Tradition has it that the Apostle Thomas brought the gospel to the people there.  In recent years, ISIS and other terrorist groups have driven many Christians from their homes, and ancient remains of Nineveh have been destroyed.  But more recently, with the defeat of ISIS, some Christians have begun returning.    

 

How about Jonah?  What do we know about him?  The Bible doesn’t tell us a lot—just that he was born in Gath Hepher, a town of Lower Galilee, about 8 kilometers from Nazareth.  His father’s name was Amittai.  Jonah was a prophet at the time of King Jeroboam.  One thing this King did was reset the eastern borders of Israel.  He announced that they ran from Lebo Hamath in the north all the way down to the Dead Sea.  II Kings 14:25 says that God proclaimed through the words of the prophet Jonah that He would re-make the boundary in this way, and that is what happened.      

  

Continuing with some background, various very similar versions of the story we just now read from Matthew 12 appear in the Bible.  One is later in Matthew, in chapter 16.  In chapter 12 Jesus is speaking to Pharisees and teachers of the law.  In 16 it is Pharisees and Sadducees.  Many of the words are the same, but in 16:1 they ask Jesus to show them a sign “from heaven.”  

 

Here it seems Jesus’ enemies are trying to make a contrast between the miracles He has been doing and miracles “from heaven” (or “from God” in a similar version in Luke 11).  They want to say that His miracles are from Satan, done with the power of evil.  If you tell a joke, then when you finish someone asks you, “Please tell us a funny story,” that’s not a simple request, is it.  It’s an insult wrapped in a request.  It is a claim against you as a comedian.     

 

Jesus refuses to do a miracle (“a sign”) here, “except the sign of the prophet Jonah” (Matthew 12:39b).  It’s not that He is against miracles.  He has just performed one in the sight of the Pharisees.  Yet seeing a miracle has not led them to faith.  He can see that what they need is not one more example of the same type thing.  It will not have the effect that miracles are given to have, that is, faith in God and praise to Him.  

 

Jesus refuses to do a “miracle on demand,” but He points His listeners to the greatest miracle of all.  It is His own death and resurrection, which many people living at this time will see if they are watching.  Jesus is not willing to cooperate in the religious leaders’ attempt to make Him look evil or weak.  But He has no problem in demonstrating the power of God’s love—even in the form of a miracle—when it is part of God’s plan and for His glory.

 

With this context in mind, let’s now look at the heart of the story, what Jesus tells us about His life’s purpose and what He is here in this world to do.  

 

It links in some important ways, He says, with the life of Jonah, who lived several hundred years before Him.  The story of Jonah is already a famous old one at the time of Christ, and children no doubt hear it as they grow up, just as many do today.  Let’s see several key ways this Bible story points us to Jesus.

    

1. First, Jesus, like Jonah, is sent by God to give His word of life to His enemies.  In Jonah 1:2 God tells him, “Go to the great city of Nineveh. Preach against it. The sins of its people have come to my attention.”  In Jonah 3:4b we learn more about the message when Jonah announces, “In 40 days Nineveh will be destroyed.”

 

But Jonah runs away from Nineveh instead of going there to tell God’s message.  Why?  The story does not tell us clearly, but he probably is terrified because Nineveh is in Assyria, a country that is Israel’s enemy.  Their military has been the most powerful in that part of the world at points in history.  Jonah no doubt knows that nation’s reputation for cruelty.  Its military is known for cutting off heads of its enemies and putting them in a pile, cutting the skin off of men, raping and then killing women, and so on.  The idea of going to tell these people that they are going to die unless they change their ways probably frightens Jonah terribly.  Think of how it would feel to you if God told you to go to the people in ISIS and tell them to repent.  It would take a mighty faith in a mighty God to obey the call to go there.  That is fully possible with the help of God.  But we cannot too quickly blame Jonah for his lack of love for the people of Nineveh or his unwillingness to face what looked like certain suffering or death for going there.  Would we be different if we were in his situation?  

 

Thank God, He is.  He sends the message of amazing grace—another chance if the people of Nineveh will repent.  That is basically the same thing Jesus came to this world to do, the Bible teaches.   Colossians 1:21-22a says to 

Christians, “At one time you were separated from God.  You were enemies in your minds because of your evil ways.  But because Christ died, God has brought you back to himself.”  That is a beautiful part of “the sign of Jonah.”  

 

So we celebrate the simple but powerful teaching of God, “The Father has sent his Son to be the Savior of the world” (I John 4:14).

 

2. Second, Jesus—like Jonah—offers himself willingly in following God’s plan of salvation.  Again, Jonah does not freely choose to cooperate with the Lord’s plan at first.  He goes in the exact opposite direction, toward Tarshish, or today’s Spain.  Jonah makes a lot of trouble for himself and others when he tries to go his own way in life instead of following God’s leading.  But the Lord does not give up on him.  He sends a great storm and huge fish to turn Jonah around and set him on the road to Nineveh.  And it is in fact Jonah’s acts of disobedience that God uses to show the news of His salvation in the most vivid way.  

 

In what ways might you be running away from God, going your own way instead of following His leading in your life?  Could it be through allowing your schedule to be so full that you have no time for the habits of prayer, Bible study, and other disciplines that God teaches His people to practice?  Is there someone you know God wants you to forgive, or from whom you need to ask forgiveness, but haven’t yet?  Maybe it’s through avoiding the people who need your help, even though Christ teaches us that in loving and serving them, we actually are loving and serving Him?  Whatever it is, in that particular part of life, the way to peace and victory is through repentance.  It seems Jonah has to experience this truth for himself before he is ready to tell it to the people of Nineveh.  But finally he does.  The good news for him, them, and us is that it’s not too late.  Whatever mistakes you have made, God says that with His help, you can admit them, receive His forgiveness for them, turn away from them, and move ahead together with Him into a brighter future.    

 

Jesus does not run away from the calling God has given Him.  All His life, even in the Garden of Gethsemane the night before He goes to the cross, He chooses to walk the difficult path God has set before Him.  And because He does, we have been given the gift of life.  Through faith, no matter what comes our way in life, we can always know that we are deeply and profoundly loved.  Its because the one and only Son of God loves us enough to give up His own life so that we can live. 

 

3. Third, Jesus dies, going down into the grave and Hades, much as Jonah has gone down into the sea and the great fish.  When a storm hits the ship headed for Tarshish, Jonah is asleep, much as Jesus will later be asleep during a storm on Lake Galilee.  The sailors wake Jonah up in hopes of being saved, much as Jesus’ disciples will wake Him and desperately ask for His help.  Jonah tells the men, “. . . Throw me into the sea” (Jonah 1:12b).  After they eventually do, they are the only ones in the world who have an idea where Jonah is.  If you could ask any one of them what has happened to him, there is no doubt what that person will say: “He’s dead.”  

 

Jesus retells the story in Matthew 12:40, “. . . Jonah was three days and three nights in the belly of a huge fish. . . .”  Reading this, you may remember that Christ dies on Friday during the day, then by early Sunday is resurrected.  That seems closer to two days than three.  But this really isn’t a problem.  It is just a matter of the way you use to counting days.  The Hebrew language does not make it necessary for this to mean a full 72 hours.  If something happens somewhere inside three different days, it is not strange to say it happened for three days.  

 

Likewise, Jonah goes in the sea, whereas Jesus goes into the earth.  But the basic point is the same—God’s work to bring life out of death, God’s power to save, the power of His love.

 

In Jesus’ time of distress, He calls out to God in prayer.  He cries (Matthew 27:46), “My God, my God, why have you deserted me?”  In these words we hear an echo of Jonah, saying God from the belly of the great fish Jonah 2:4, “I have been driven away from you. . . .”  When we read that soldiers have twisted a crown of thorns and placed it on Jesus’ head (Matthew 

 

27:29), we recall Jonah saying that he has seaweed wrapped around his head (Jonah 2:5b).  In Jesus’ final words, “Father, into your hands I commit my spirit” (NIV, Luke 23:46), we remember Jonah saying (Jonah 2:7), “When my life was nearly over, I remembered you, Lord. My prayer rose up to you.”

 

4. And Jesus, of course, comes back to life in the resurrection, as Jonah escapes death by being vomited out of the mouth of the huge fish.  Jonah talks about this in his prayer (Jonah 2:6b), “I thought I had died and gone down into the grave forever.  But you brought my life up from the very edge of the pit.”  What we count as impossible and too much to hope for, God shows to be fully possible for Him.  Here is the basis for a deep hope to take with us into the troubles we face in life, joy for the journey of our lives each day, the well-spring of a vivid imagination, and much more. 

 

5. Fifth, Jesus announces God’s word, which begins leading to salvation for many people.  After the resurrection, He tells His followers, “. . . I am always with you. . .” (Matthew 28:20), then sends them out in His power with His life-changing message of salvation through repentance from sin.  Soon we are reading things like “About 3,000 people joined the believers that day” (Acts 2:41).    

 

When Jonah finally was ready to obey God and told the message the Lord had given him (Matthew 12:41), “The men of Nineveh . . . repented. . . .”  Surprise!  Who expected that to happen?  Probably no one but God—not even Jonah, really.  The people of Nineveh seemed like the last ones who would repent and come to believe in God.  But it happened, His word tells us.

  

We have to be careful not to decide too quickly that people who hear the news of Christ will reject it.  We can easily end up stopping God’s word from spreading just by our own decisions that it’s not quite the right time and place to tell it.  Sometimes people will say no to it, but other times they will surprise us by accepting it willingly and readily.  

 

For example, though some of the strongest resistance to the message of Jesus is from people of Muslim cultures, there are also surprising numbers of people from Muslim backgrounds in recent years who have accepted Christ.  Some of you may remember my mentioning before a book called A Wind in the House of Islam, by Dr. David Garrison.  In it he reports on a research project he conducted.  After doing a large amount of traveling and interviewing all over the Muslim word, he found various times in history when entire communities of Muslim people (not just a various individuals but whole groups) changed from being Muslim believers into followers of Christ.  It took over 1,000 years for that to happen the first time, in the 19th century, Garrison found.  Then 10 more movements like this appeared in the late 20th century.  Now, in the early 21st century, there have already been 60 movements of entire Muslim communities becoming Christians.  God led the people of Nineveh to faith in Jonah’s time, long before Islam appeared there.  Now He is doing an amazing work there and around the Islamic world once again.  

 

His plan is to give the message of salvation in Christ to the world’s people, and in His amazing wisdom, He chooses to do it through ordinary people like you and me.  God is in control of what happens, when it happens, and how it happens in the events of our lives, both Jonah’s and Christ’s stories tell us.  He is the Lord over time, historical events, and all parts of life.  That is good news for those of us who, like Jonah, may still have quite a few weak points in our faith, our personalities, our attitudes, and our ways of treating people.      

 

Today we’ve seen how Jonah, and later Jesus in an even greater way, are used by God in the Bible stories, in His time, in His way, for His work of salvation.  There is no record from documents outside the Bible to show that large numbers of people there became followers of the God of Israel.  The people of Nineveh repented, the book of Jonah tells us, but it is not clear how long they stayed in a spirit of repentance and faith.  It may be that their sudden turn to God was kind of like the events we saw in the U.S. soon after the terror attacks on September 11, 2001.  Large numbers of people cried out to God for help, and the churches on Sundays were overflowing—for a time.  But as the days, weeks, and now years have passed, many people have gone back to the life they had before that time of crisis.  It’s hard to say the U.S. as a whole has turned to God in faith.  

 

In Nineveh’s case, it does appear clear from the Bible and history in general that the country of Assyria, which had Nineveh as its capitol, is the one that defeats Israel and takes away many of its people as slaves in the 500s B.C.  But even focusing on that is missing the point, the Bible’s God tells us.  Jonah’s story points past all the troubles in this world and to the hope that can take us through them.  It directs us toward Christ.  It assures us that God, through His Son, is in control over the timing, circumstances, and impact of the events in our lives.  He is doing things that we are too short-sighted, self-absorbed, and faithless to see.  Learning to see as He sees and be more aware of His presence can enable us to rest in, enjoy, and share the reality of His continuing work of salvation in our world.  

 

That’s the good news I have to share with you today!  Amen.  Let’s pray, shall we?  

 

God, thank you for reminding us again today that you are powerful to save all who turn to you in faith.  Through Christ’s death and resurrection, you have demonstrated the power of your saving love once and for all.  So there is nothing that will happen in our lives which you cannot turn around and use for something good.  In response to recognizing this, God, help us again today to place our lives in your hands.  Help us, as Jonah struggled to learn, to freely and actively follow you step by step, trusting you to use us in your good work of bringing salvation to many people all around your world.  In Christ’s name, amen. 

 

References

 

CyArk. (n.d.). “Nineveh Region.” Retrieved January 11, 2018 from http://archive.cyark.org/nineveh-region-info

Easton, M. G. (1897). “Gath-hepher.” Illustrated Bible Dictionary, Third Edition. Thomas Nelson. Retrieved December 30, 2017 from https://www.biblestudytools.com/dictionary/gath-hepher/

Garrison, D. (2018). A Wind in the House. “Muslim Movements to Christ.” Retrieved January 17, 2018 from http://windinthehouse.org/ services-view/muslim-movements-to-chris/

Holman Bible Dictionary. (2001-2018). “Lebo-Hamath.” Retrieved December 30, 2017 from https://www.studylight.org/dictionaries/hbd/l/lebo- hamath.html                                     Jamieson, R., Fausset, A. R., and Brown, D. (1871). Commentary Critical and Explanatory on the Whole Bible. Retrieved January 5, 2018 from https://www.biblestudytools.com/commentaries/jamieson-fausset-br own/matthew/matthew-12.html                         

Mark, J. J. (2014, August 11). “Assyrian Warfare.” Ancient History Encyclopedia. Retrieved January 13, 2018 from https://www.ancient.eu/Assyrian_Warfare/

Wikipedia. (2018, January 6). “Nineveh.” Retrieved January 11, 2018 from https://en.wikipedia.org/wiki/Nineveh

 

 

マタイによる福音書  12章38節〜41節

 

                        ヨナのしるし 

 

 オープンドアチャペルで礼拝に出席されている皆さん、インターネットを介して私達とともにいらっしゃる皆さん、今日は。

  教会のウエブサイトを通してより多くの人にキリストのメッセージを届ける働きをしているチームの皆さんに改めて感謝します。このようなメディア宣教が皆様の人生を豊かにし、深い信仰と愛の中で神様を知る助けとなりますようお祈りします。

 

 今日のメッセージは、ニネベの町のことを見ていくことから始めたいと思います。イエス様がヨナについて語っていること、これが今日の聖書のお話です。

  ヨナの物語を思い出してください。ヨナはニネベの町に行ったんですよね。現在、その場所はチグリス川沿いにある北イラクのモスルの近くのところです。聖書の時代ニネベはアッシリアという国の首都でした。その城壁はスライドで見て頂いているようなもので、当時のニネベは、明らかに世界最大の都市であって、100〜150年間(紀元前800年〜同600年まで)もそのように続いていたのです。聖書にあるとおり人口が正確に12万人だったとしたら、それでも現在の小樽市より小さいことになります。しかし当時としては、広大、巨大な都市でした。

 イエス様が地上におられた時代のすぐ後から、クリスチャンが住んでおり、例えば英国やアメリカにクリスチャンがいた(住み始めた)時代のはるか前のことです。

  弟子のトマスが福音をもたらしたと伝えられています。近年、イスラム国やその他のテロリストの集団が多くのクリスチャンを家から追い出し、ニネベの遺跡を破壊しています。しかし、より最近になってイスラム国勢力が掃討され、クリスチャンの人々が帰郷し始めているそうです。

 

 さて、ヨナの話です。ヨナについて私達はどんなことを知っているでしょうか?

 聖書はあまり多くのことを語っていません。ただ、彼はガリラヤの下部の町、ガテ・へフェルで生まれたとあります。そこはナザレの町から約8キロのところにある町です。

 父親の名前はアミタイで時の王ヤロブアムに仕える預言者でした。この王様は、イスラエル王国との東の国境を再び定めました。彼は、その国境を、北方のレボハマスから下部に引いて死海に至るまでと言い渡しました。第二列王記14章25節には、神様が預言者ヨナの口を通して、神がこのように国境を再び定めると宣言し、そして実際にそのようになりました。とありあます。

 

 これら、いくつかの背景を鑑みながら、話を続けるますが、聖書には、今日読んだマタイの福音書12章と非常に似通った多くの物語があります。一つはマタイの後半の16章です。12章でイエス様はパリサイ人と律法学者と話をしています。16章では、パリサイ人とサドカイ人とです。そこで話される言葉の多くは同じですが、16章1節では、彼らがイエス様に「天から」というしるしを見せるよう要求します。

 

 ここでは、イエス様に敵対する者達が、イエス様が行ってきた奇跡と“天から”行われた奇跡(似たものとしてルカ11章では、神様からのもの)との間に、不一致を見出そうとしています。

 彼らはイエス様の奇跡は悪魔からのもので、その邪悪な力によるものだと言いたいのです。

  もし、あなたがジョークを言った、その直ぐ後で、誰かが「お願いだから、面白い話をしてよ」と言ってきたら、単なるお願い事じゃなくなりますよね。お願いと言っているのですが、その形を形で馬鹿にしていることになりませんか。あなたのユーモアのセンスに何か言いたいということになるでしょう。

 

         

 イエス様は、ここでは、“預言者ヨナのしるし以外には”奇跡を行うこと(しるしを見せること)を拒絶します(マタイ12章39節b)。ですが、これはイエス様が奇跡に反対しているということではありません。イエス様はパリサイ人の前でたった今、奇跡を行ったばかりだったのですが、パリサイ人にとっては奇跡を見ることは信仰を持つことに繋がらなかったのです。パリサイ人が必要としているものは、同じ性質の事を例示することではないとイエス様は知ることができたのです。

 奇跡が与えられることで神様への信仰を持ち、神様を賛美するという作用が起こらないと分かっておられたからです。

 

 イエス様は、要求を受けて奇跡を行うことを拒否します。しかしイエス様は最も偉大な奇跡について、聞き従う者達に示すのです。それは御自身の死と復活です。当時生きていた多くの人にとっては、見ようと思えば見ることのできる出来事です。イエス様は、御自身を悪い者、弱い者と見えるようにしようとする宗教指導者にはすすんで協力しようとはされなかったのです。しかし、神様の愛の力を示すこと、それが例え奇跡を行うことだとしても、神様の御計画で神様の栄光を表す時には、躊躇することはありません。

 

 この脈絡に沿って、物語の中心を見ていきましょう。つまり、イエス様は、御生涯の目的について私達に何と言っているのか、この世界のこの場所で、何をなされようとしているのかということです。

 これは、イエス様の生きた時代から数100年前に生きたヨナの生涯について、イエス様が語られる仕方(方法)において 重要な接点があります。ヨナの物語はキリストの時代において既に有名な古いものでした。子供達は間違いなく、この物語を聞いて育ったでしょう。それは今日でも同じですね。

この聖書の物語がイエス様を示している重要な点を見て生きましょう。

 

1 イエス様は、ヨナと同様、神様から、神様の言葉を神様に敵対する者へ届けるために送られて

  きました。ヨナ書1章2節では、神様はヨナに「大きな都市ニネベへ行き、これに教え告げよ。    

  彼らの悪が私の前に上ってきたからだ。」と言われます。

   ヨナ書3章4節bでは神様のメッセージをもっと知ることができます。それは「40日の間にニネベは滅ぼされる」とあるからです。

 しかしヨナはニネベへ神様のメッセージを告げに行かず、逃亡してしまいます。何故なのでしょう? 物語には明確な理由が述べられていません。で、きっとヨナは恐れたのではないでしょうか。何故ならニネベはアッシリアにあって、イスラエルの敵国だったからです。歴史上、当時の世界でアッシリアの軍隊は世界最強でした。ヨナはアッシリア国の狂気の評判について知っていたに違いありません。その軍隊は敵の首を切り離して積み上げ、皮膚を剥ぎ、女性をレイプして殺すなどというものでした。そんな国へ行き人々に「生き方を変えないと死んでしまうぞ」などと言うことはヨナにとって酷く恐ろしいことだったでしょう。自分の身となって考えて見てください。もし神様がイスラム国へ行きそこの人々に悔い改めるようにあなたに言ったとしらどうでしょうか?それをするには全能の神様に従うという全き信仰が必要となるはずです。神様の助けがあって、やっと可能となることです。しかし私達だって単純にヨナのニネベの人々に対する愛のなさやヨナがニネベに行くことでほほ明らかに生ずるだろう苦痛や死に直面したくないという態度を責めることはできないと思います。私達が彼の立場であったなら、私達は彼と違った行動をとれますか?

 

  神様に感謝することに、ニネベの人々が悔い改めれば、神様は、他の選択という驚くべき恵みのメッセージを送ってくださいます。

 これはイエス様がこの世に来られたことと基本的に同じと聖書は教えています。

  コロサイ人への手紙1章21節から22節aでクリスチャンに、「  」と言っています。

    

これは“ヨナのしるし”の美しい部分です。

  なので、私達は単純だけれど力強い神様の教え“父は御子をこの世の救い主として送って下さった。(第1ヨハネ4章14節)」 

  を褒め称えます。

 

2  イエス様は、ヨナと同様に、神様の救いの御計画に従うため御自身をすすんで捧げられました。 ヨナは最初主の御計画に協力する選択を自主的にした訳ではありませんでしたが、実際、彼は、正反対の方向のタルシシュ(現在のスペイン)へ行きます。ヨナが神様の導きに従わず自分自身の道を進もうとする時に、他の人を巻き込んで多くの困難を作り出してしまいます。しかし神様はヨナを諦めません。ヨナに回れ右をさせニネベへの道に戻すために大嵐をと大きな魚を送ります。実際、ヨナの不従順な行動を、神様は、最も鮮やかな方法で神様の救いの技を示すために使われたのです。

 

  あなたが、神様から逃げてしまうことがあるとすれば、それはどのようなことでですか。人生において神様の導きの替わりに自分自身の道を行くことでですか? 祈りの習慣、聖書の学び、その他神様が実行するように教えている訓練をする時間がないほど、自分自身を忙しくしてしまう(スケジュールを一杯にする)ことによってでしょうか? 神様があなたに赦すことを求める誰かがいるということででしょうか? それとも、あなたが許しを請わなければならない誰かがいて、それをまだしていないことででしょうか?

あなたの助けが必要な人々を、キリストが愛することと仕えることで助けなさいと私達に教えているにもかかわらず、実際、私達は神様を愛して仕えていると言っておきながら、避けているからですか。

  それがどんなことでも、人生の特別な部分において、平安と勝利への道は悔い改めを通してでなければならないのです。ヨナも、ニネベの人々にこれ(悔い改め)を言いに行く準備をするために、この真実を経験する必要があるのです。そしてついにヨナはそうします。

 彼にとって良いニュースは、私達も同様なのですが、遅すぎることはないということです。

   あなたが、どんな過ちをおかしても、あなたは、神様の力によって、過ちを認め、神様の許しを受け取り、その過ちに背を向けて、明るい未来に向かって神様とともに前進できる、と神様は言っています。

  イエス様は神様から与えられた召命から逃げ出さないお方です。その全ての御生涯において、十字架に向かうこととなる前夜のゲツセマネの園においても、神様が敷いたいばらの(厳しく難しい)道を歩かれる選択をされます。イエス様がそのようにして下さったから、私達は命のギフトを与えられているのです。信仰を通して、私達の人生の道に何がやってこようとも、私達はいつも知ることができます、私達は深く、心から愛されていることを。何故ならば、唯一人の神様の独り子が、私達が生きることができるように、その命を捨てても私達を愛して下さっているからです。

 

3 イエス様は死なれて、ヨナが海と大きな魚の中に降りて言ったように、墓とハデスに降られま 

  した。嵐がタラシシュに向かう船を襲った時、ヨナは眠っていました。ちょうど後にイエス様がガラリア湖で嵐に遭遇した時に眠っておられたのと同じです。船乗りは助けて欲しくてヨナを起します。同じようにイエス様の弟子たちもイエス様に助けを求めます。

 ヨナは、船乗りに”自分を海に投げ捨てる“ように言います(ヨナ書1章12節b)。船乗りは結局そのとおりにするのですが、その者達はヨナがどこに行ったか知っている唯一の人達です。もし、あなたが、そのうちの一人にヨナがどうなったかと聞けたとしたら、「彼は死んだ。」と言われることは疑いの余地がありません。

  イエス様は、この話をマタイ12章40節で再び語っています。「…ヨナは三日三晩、巨大な魚の腹の中にいました。」 

  これを読むと、キリストは金曜の日中に死なれて、日曜の早朝までに復活されたことを思い出すかもしれません。これはほとんど二日間のことで三日ではなのではないかとも思えるのですが、しかし、これはそんなに大きな問題ではありません。日にちの数え方に使われる方法に過ぎないからです。ヘブル語では必ずしも完全な72時間を表す(三日間が)ものではありません。

 もし、なにかが三日の内の一日のそれぞれの日に起きたのなら、それは、三日間に渡って起きたと言っても不自然ではないのです。

 ヨナが海に沈んだように、一方でイエス様は土に沈んだのです。しかし基本的な点、死から命をもたらす神様の働き、神様の救いの働き、神様の愛の働きということについては同じです。 

 イエス様は苦悩の時に、祈りで神様に叫ぶように呼びかけられます(マタイ27章46節)「我が神、我が神、何故私をお見捨てになったのですか?」と。

 これらの言葉は、ヨナが巨大な魚の腹の中から神様に言う言葉(ヨナ書2章4節)「私はあなたから追われました・・」を反映するものとして聞くことができます。兵士がいばらの冠を編んでイエス様の頭に被せた(マタイ27章29節)と言う部分では、ヨナ書2章5節bでヨナの頭が海藻にからまれたという言葉を想起します。イエス様の最期の言葉である「父よ、我が魂を御手にお委ねします。」(新国際訳ルカ23章46節)は、ヨナの言葉(ヨナ書2章7節)「私の命が尽きようとする時、私は主を思い出し、私の祈りはあなたに届きました。」を思い出します。

 

4 そしてイエス様は無論のこと、ヨナが巨大魚の口から吐き出されて死を免れたように、復活され命を再び得るのです。ヨナはこの体験を祈りの中で「私は死んで墓の中に永遠に降っていったと思いました。しかし、あなたは私の命を穴の淵から引き上げてくださいました。」(ヨナ書2章6節b)と言っています。

 神様は、私達が不可能で望み得ない事と見ることを完全に可能だと示されます。

  ここに、人生において困難に直面する際の、日々の生活の旅路のための喜びへの、尽きぬことのない鮮やかな想像力への、そしてその他の多くのものへの深い希望の基本があります。

 

5 イエス様は、神様の言葉を告げ知らせ、多くの人々を救いに導き始めます。復活された後、イエス様は従う者達に「私はいつも共にいる。」(マタイ28章20節)と言い、御自身の権限によって、罪の悔い改めを通して救われるという人生を変えるメッセージを持たせて、送り出します。

「その日の内におおよそ3000人が信じる者達に加わった」(使徒の働き2章41節)とあります。

 

 ヨナがついに神様の命令に従う準備ができて、自分に託された神様のメッセージを告げた時(マタイ12章41節)「ニネベの人々は‥悔い改めた」とあります。びっくりですよね。誰が予想できたでしょう?多分神様以外にはいなかったんじゃないでしょうか。実際、ヨナもできなかったですしね。ニネベの人々は、悔い改めて神様を信じるということを最もしそうにないと思われた人々でした、しかし、それは起こったのです。神様の言葉が言っています。

 

 私達は、キリストの福音を聞いた人が拒否するだろうと早急に判断することに注意深くなければいけません。私達は、神様の言葉を伝え広げることを簡単に止めてしまうのです。伝えるのに、ふさわしい時と場所ではないと簡単に、すぐに決めてしまうことがあります。時に人は福音にノーと言いますが、しかしまた、喜んでたやすく受け入れることもあり、私達を驚かせます。

例えば、イエス様のメッセージに一番強く抵抗している人達の中にイスラム文化圏の人々がいます。しかしながら、驚くべき数のイスラム文化の背景を持つ人々が近年、キリストを受け入れているという事実があります。

 私が以前、紹介した、デビット・ギャリソン博士の著書「A Wind in the House of Islam」を覚えていらっしゃる方がいると思いますが、その本の中で、博士が行った調査プロジェクトを報告しています。博士は数多くのイスラム諸国を旅し、多くの人々をインタビューして、歴史上の多くの時期においてイスラム教を信仰していたイスラムの人々がコミュニティー全体で()単にさまざまな個人ではなく、グループ全体といった集団で)キリストに従った、という例があることを発見し、19世紀にそれが最初に起きるまで、1,000年という時間が掛かったことを見つけたのです。20世紀後半には、同様の事象が10回以上起こっています。現在の21世紀初頭においても既に60例以上、イスラムコミュニティー全体がクリスチャンとなっています。

  神様は、イスラム教がそこに現れるはるか前に、ヨナの時代、ニネベの人々を信仰に導いたのです。そして今、神様はその地で、驚くべき働きをされ、そしてそれはイスラム世界全体に及んでいます。

  神様の御計画は、キリストにある救いのメッセージを世界中の人々に届けることです。神様の驚くべき知恵により、あなたや私のような普通の人を使ってこれを為すことを選ばれるのです。そのために神様は、ヨナとキリストの物語で私達に語っておられるように、私達の人生においても、どのような事が、何時、どのようにして起きるのかをコントロールされるのです。

 これはヨナのように、信仰、性格、態度、人への接し方において、弱さを持つ私達にとって良いニュースでしょう。

 

今日、私達は、聖書の物語の中から、ヨナと後に来られるイエス様が、神様の救いの御業の為に神様のタイミング、方法によって、どのようにして神様に用いられてきたか(イエス様の場合はより偉大な方法によってですが)を見てきました。

 その地で、大勢の人々がイスラエルの神に従う者となったことを聖書以外に示す書物による記録はありません。ニネベの人々は悔い改めました。そのようにヨナ書に書かれています。しかし、彼らがどの位の間、悔い改めと信仰する魂にとどまっていたかははっきりしていません。彼らが突然、神様に立ち返ったことは、2001年9月11日のテロ攻撃のすぐ後、アメリカで私達が見た事象と似通っているかもしれません。大勢の人々が神様に助けを求め大声をあげ、日曜日の教会は人々であふれかえりました。しかし、一日、二日、一週間、二週間と時が過ぎ、事件から数年経った今では、多くの人々が危険以前の生活に戻っていったのです。アメリカという国が全体として神様への信仰に立ち返ったとは言い難い状況です。

 

 ニネベの場合は、聖書や通常の歴史において、紀元前500年代に、ニネベを首都とするアッシリアがイスラエルを打ち負かし、多くに人を奴隷として連れ去ったことがあきらかです。

 しかし、このことに特に焦点を当てるのは、聖書の神様が私達に語っていることの要点を外れることになります。

  ヨナの物語は、この世界のすべての問題を通り越させてくれる希望を示しています。それはキリストを示しているのです。それはまた、神様が、キリストを通して、様々なタイミングを、環境を、また、私達の生活上の出来事の影響をコントロールされることを保証するものです。

  神様は、私達が近視眼的であるから見えない、又は、信仰がないことで見ることができない、そのような事をなさっています。神様の視点で見ることを学び、神様の存在をより感じることで私達は安らぎ、喜びを得ることができ、更に、この世界における絶え間ない神様の救いの御業の実現にあずかることができるのです。

 これが、私が今日皆さんと分かち合いたい良いニュースです。アーメン。祈りましょう。

 

  神様、あなたが信仰によって、あなたに立ち返る者全てを救う力強い神様であると今日も思い起こさせてくださり感謝します。キリストの死と復活を通して、あなたは、最終的な救いに至る愛の力を明らかにされました。ですから、私達の人生で、あなたが良い事のために変えたり、用いたりできないことは起こりません。神様、今日も私達の生活をあなたの御手に委ねることができるよう助けてください。ヨナが苦しみながら学んだように、あんたが私達をあなたの世界の全ての人々に救いをもたらす働きのために使われると信頼して、私達が一歩づつ自由に、行動的にあなたに従って行くことができますように助けてください。キリストの御名によって。アーメン。

 

        

参考

 

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